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Dalle urne di Nyon è uscito il sorteggio che ci vedrà impegnati contro il Bayern Monaco, finalista della competizione lo scorso anno e tre anni fa. Un match sicuramente storico, tra due bandiere delle rispettive nazioni, un match di sicuro seguito mediatico e dall’ottima qualità calcistica che sapranno mettere in campo i due Club.
Ma vediamo nello specifico in quale periodo dell’anno ci toccherà sostenere i due match degli ottavi di finale.
L’andata si svolgerà martedì 19 febbraio, tre giorni dopo l’eventuale quinto turno di FA Cup (il 26 gennaio saremo impegnati contro lo Swansea per il quarto turno) e quattro giorni prima del match di Premier League all’Emirates Stadium contro l’Aston Villa, sempre che i Villans non siano volati a Wembley per disputare la finale di Coppa di Lega.
Insomma, potrebbe essere un match di andata con la testa totalmente sgombra da appuntamenti di punta in Premier League e con qualche elemento che avrà avuto modo di recuperare adeguatamente energie fisiche e mentali.
Per il match di ritorno, in programma mercoledì 13 marzo a Monaco di Baviera, il discorso non cambia. Marzo si aprirà con il North London Derby, il 2, mentre la settimana dopo all’Emirates Stadium verrà a farci visita l’Everton, sempre che: a) l’Arsenal non si qualifichi per i quarti di finale di FA Cup; b) l’Everton non si qualifichi per i quarti di finale di FA Cup. In entrambe le circostanze il match di Premier League sarà posticipato a data da destinarsi.
Quindi con un’eventuale nostra eliminazione e una qualificazione dei Toffees, giungeremo al match dell’Allianz Arena con ben dieci giorni a disposizione per preparare l’incontro. A seguito della gara di ritorno, e precisamente tre giorni dopo, voleremo in Galles per scontrarci contro lo Swansea.
A prescindere dai conti che solo il tempo ci consegnerà, questo ottavo di finale capita in un periodo della stagione decisamente tranquillo per i nostri ragazzi, senza match di cartello in Premier e conseguentemente con la possibilità di giocarselo al pieno della concentrazione.
Secondo la stragrande maggioranza della carta stampata i tedeschi partono favoriti, e in un certo senso non gli si può dare torto, visto l’ottimo curriculum in Premier League di questi ultimi anni (e non solo).
Anche da questo punto di vista potremmo trarne dei benefici, non avendo sulle spalle la responsabilità di vincere a tutti i costi.
Aggiungo: avere un Podolski in squadra mi fan ben sperare anche in fatto di ex.
Insomma, ce la possiamo fare.

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First leg
Arsenal v Bayern Munich
Tuesday, February 19
Kick-off: 19.45 UK
To be played at Emirates Stadium

Second leg
Bayern Munich v Arsenal
Wednesday, March 13
Kick-off: 19:45 UK
To be played at Allianz Arena

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Match Day 1
Arsenal v Bayern Munich
February 12, 13, 19 or 20, 2013
Kick Off: 19.45 UK
To be played at Emirates Stadium

Match Day 2
Bayern Munich v Arsenal
March 5, 6, 12 or 13, 2013
Kick Off: 19:45 UK
To be played at Allianz Arena

Draw in full:

Galatasaray v Schalke
Celtic v Juventus
Arsenal v Bayern Munich
Shakhtar Donetsk v Borussia Dortmund
AC Milan v Barcelona
Real Madrid v Manchester United
Valencia v Paris St-Germain
Porto v Malaga

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Giornata di grandi novità e di attesa per quel che domani ci assegneranno le urne di Nyon. Detto che il nostro Boxing Day è stato rinviato a gennaio e che cinque ragazzi brittanici hanno firmato il rinnovo del contratto, poche ore ci separano da quel che domani ci toccherà per affrontare l’ottavo di finale di Champions League.
Per fare un po’ di chiarezza la cosa certa è che il primo match l’affronteremo tra le mura di casa, e per una serie di ragioni è la combinazione che ci agevola di più: a) potremmo capitare nella coda dell’inverno sui campi sicuramente non migliori al nostro; b) il giocare in casa o fuori è ormai diventato relativo.
Delle squadre che potrebbero capitarci sono escluse lo United, per nazionalità, e lo Schalke 04, per averlo già affrontato nel girone di qualificazione.
Quindi saranno Paris St-Germain, Malaga, Borussia Dortmund, Juventus, Bayern Monaco e Barcellona le candidate ad affrontarci.
Andando anche qui per esclusione ed affidandosi alla legge dei grandi numeri, il Barcellona sembra la squadra che meno delle altre ci potrebbe capitare, visti i precedenti negli ultimi tre anni. Più o meno stessa sorte per i tedeschi del Dortmund.
Di conseguenza, e per dare un po’ di diversità dalle ultime edizioni, spero che il sorteggio ci offra una tra PSG, Juventus e Bayern Monaco. Escludo anche il Malaga perché mi piacerebbe vivere un ottavo di finale contro una grande squadra.
Delle tre credo che la più semplice da superare sia il PSG, e quindi un sorteggio contro la banda di Ancelotti, in una sfida di andata e ritorno, è quella che mi farebbe rimanere più tranquillo.
Domani alle 11:30 ne sapremo sicuramente di più.

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Inserirò per dovere e cronaca i ragazzi scesi in campo, ma senza voti. E ripeto: un match inutile, di un gruppo che ha già i suoi verdetti, di una formula che ha fatto il suo tempo e non appassiona più nessuno.

Wojciech Szczesny
Carl Jenkinson
Sebastien Squillaci
Thomas Vermaelen (c)
Jernade Meade(83)
Tomas Rosicky(46)
Francis Coquelin
Alex Oxlade-Chamberlain
Aaron Ramsey
Gervinho
Marouane Chamakh

SUBSTITUTES
James Shea
Elton Monteiro
Sead Hajrovic
Martin Angha(83)
Andrey Arshavin(46)
Zak Ansah
Chuba Akpom

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Una sconfitta inutile, di un match inutile, di gruppo che ha già i suoi verdetti, di una formula che ha fatto il suo tempo e non appassiona più nessuno.

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Un match inutile, di un gruppo che ha già i suoi verdetti, di una formula che ha fatto il suo tempo e non appassiona più nessuno.

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Per il tredicesimo anno consecutivo raggiungiamo gli ottavi di finale, tra le migliori sedici d’Europa, e questo è di per se un risultato che va oltre tutte le parole fatte in questi anni in fatto di trofei vinti e non vinti.
La serata che tutti volevamo s’è concretizzata, noi vincendo contro i francesi, i tedeschi contro i greci. Girone praticamente chiuso in fatto di qualificazione, con noi e Schalke 04 agli ottavi, Olimpyakos in Europa League, Montpellier fuori. Rimarrà, nell’ultima giornata, da stabilire chi finirà prima e chi seconda, e tutto sommato, almeno per quest’anno, sarà un particolare che potrebbe contare davvero poco.
I particolari di questa sera, invece, ci lasciano in testa tante cose belle. Dai goal, entrambi meravigliosi, alle prestazione dei singoli a quella di squadra, alle conferme di Sagna e Wilshere, rientrati alla grande, e alla vena realizzativa di Podolski, sempre più goleador.
Non meno di un mese fa su queste pagine avevate potuto leggere che non appena avremmo reintegrato in prima squadra gli infortunati eccellenti, l’Arsenal avrebbe ripreso a pieno regime, e così sta accadendo.
Certo, la prima frazione di gioco è stata complicata, difficile, dove gli spazi e la freschezza dei francesi non c’hanno permesso di muoverci come avremmo voluto, ma la capacità della squadra di avere pazienza, mostrandosi sicura e capace, ha fatto in modo che il match svoltasse, fino al compimento del risultato e della qualificazione.
In questa due giorni di Champions siamo stata l’unica inglese a portare a casa i tre punti, e, dopo lo United qualificato, siamo la seconda (e probabilmente ultima) squadra inglese a qualificarci agli ottavi.
City (matematico) e Chelsea (salvo improbabili) sono fuori, nonostante le migliaia di sterline versate nelle casse di Club di mezza Europa per avere al proprio servizio grandi giocatori. Questo dato la dice lunga sulla programmazione, sull’investire in un certo modo, sul valutare sempre e comunque qualunque scelta. Lo scorso anno f lo United a non accedere agli ottavi, ed in generale tutto il calcio inglese, in questi ultimi anni ha patito pesantemente la rivoluzione calcistica europea, tranne l’AFC, sempre e comunque competitivo sia in patria che fuori.
Ora qualche giorno di pausa, qualche attimo di soddisfazione per aver raggiunto uno degli obbiettivi stagionali. Poi sarà nuovamente Premier League, zona di Birmingham, a casa di un Aston Villa assetato di punti e di voglia di riscatto. Ma noi ci saremo, per dimostrare che questa stagione deve ancora cominciare. C’mon Arsenal!!

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Wojciech Szczesny 6.0: insicuro all’inizio, poi, man mano che il match ha preso corpo, una partita ordinata e senza troppe pressioni.

Bacary Sagna 7.0: stantuffo inesauribile di fascia destra, diligente difensivamente pericoloso offensivamente. Ne avevamo costatato il ritorno, e dopo stasera, con gioia, riconfermiamo: welcome back!

Per Mertesacker 7.5: ormai non fa nemmeno più notizia, ed ogni sua partita sta diventando materiale didattico per giovani allenatori.

Laurent Koscielny 8.0: quando sta bene, quando gli funziona la testa, quando tutto va come in questo periodo sta andando allora diventa uno dei migliori centrali difensivi del mondo. Chapeau!!

Thomas Vermaelen 7.0: stasera gli do mezzo voto in più perché la sua dedizione al ruolo e la crescita fisica (e mentale) delle ultime settimane lo meritano ampiamente. Tende ancora ad accentrarsi.

Mikel Arteta 7.5: il suo cucire ogni scampolo di terreno di gioco è roba per palati fini. Palloni all’apparenza inutili giocati in un senso o nell’altro fanno girare l’Arsenal anche quando gli spazi erano davvero pochi. Maestro.

Jack Wilshere 8.5: la sua miglior gara dal giorno del rientro, condita con un goal meraviglioso. Nel mezzo c’è di tutto: corsa, grinta, contrasti, centinaia di palloni giocati. Welcom Back Captain!

Santi Cazorla 7.5: ohhhhhhh Santi Cazorla ….ohhhhhhhhh Santi Cazorla. L’Emirates Stadium non perde occasione per inneggiare questo folletto spagnolo che ha stregato tutti. Anche stasera ci mette tutto quel che dispone, uscendo a dieci dalla fine sommerso dagli applausi.

Francis Coquelin sv.

Lukas Podolski 7.5: ancora un goal (e che goal!!), ancora una prestazione maiuscola, ancora una volta, nel momento del vantaggio e più spazi in cui agire, in cui mette in bella mostra tutto il suo potenziale offensivo.

Alex Oxlade-Chamberlain 7.0: da sempre la sensazione di cambiare il volto del match, e la sua pericolosità tiene in apprensione costante la difesa francese. Si candida per il periodo invernale ad una maglia da titolare.

Aaron Ramsey 6.5: mentalmente ha saputo entrare subito nel match, risultando utile ed operativo. Bene così.

Olivier Giroud 8.0: due assist, una presenza costante, botte che prende e botte che da. Lui l’Arsenal se l’ha conquistato giocando con il cuore, e oggi merita la standing ovation.

Gervinho sv.

Arsène Wenger 10.0: dalla stagione 1996/1997 tra i primi quattro d’Inghilterra, dalla stagione 2000/2001 tra i migliori sedici d’Europa, quest’anno compreso. Nient’altro da aggiungere.

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Dopo la superlativa vittoria nel North London Derby eccoci immediatamente catapultati nel calcio europeo, in Champions League, nella quinta gara valida per il Gruppo B, contro i campioni di Francia del Montpellier.
Vincere è l’imperativo che i ragazzi di Wenger dovranno portare al termine dei novanta di gioco, per trovare una qualificazione anticipata e viaggiare in terra di Grecia con l’unico pensiero di pensare a cosa regalare a parenti ed amici in vista del Natale.
Per far si che tutto questo sia possibile sarà indispensabile, oltre ad una nostra vittoria, che lo Schalke 04 superi proprio la formazione ellenica, un risultato che sulla carta sembra ampiamente possibile.
Per quel che ci riguarda stasera mancherà Theo Walcott, tenuto precauzionalmente fuori dopo la botta rimediata alla spalla sinistra nel match di sabato pomeriggio. Una precauzione che ci lascia comunque tranquilli per il match di sabato prossimo al Villa Park, dove Theo, al 99%, sarà in campo.
Calcoli preventivi sarà meglio non farne e di conseguenza in campo dal primo minuto finiranno gli stessi che sono partiti contro gli Spurs, con Oxlade probabile titolare sull’out di destra proprio a rimpiazzare Theo.
Stasera in squadra torneranno sia Gervinho che Gibbs, mentre Santos sarà out per un dolore al muscolo addominale.
Probabile anche la presenza tra i pali di Mannone, ma questa valutazione sarà fatta da Arsène nelle prossime ore.
Formazione che quindi dovrebbe schierarsi con Vito tra i pali, Sagna e Vermaelen a presidiare gli esterni e Mertesacker e Koscielny affiancati al centro della difesa. Centrocampo classico formato da Arteta, Wilshere e Cazorla con Podolski e Oxlade a supportare Giroud punta centrale. Opzione alternativa sull’undici iniziale sarà quella di inserire Ramsey al posto di Chamberlain.