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Dear Arsenal supporter,

Brighton showed on Saturday that they are a good team and they made it very difficult for us in the FA Cup, especially after we made a slightly slow start.

But we grew into the game and created more chances as the game went on. We had that extra bit of quality to get us through a tricky tie and we fought until the very end to get what we wanted.

I took a gamble when I rotated my squad for the Brighton game but I wanted to protect some players, like Cazorla and Wilshere. It can backfire but, with the number of games we play, you cannot play the same 11 in every single game.

In the end it worked out well. It was a good opportunity for the likes of Jenkinson and Santos to get some competitive football, and a chance for us to bring Rosicky back into the fold. Wilshere and Walcott showed their quality and spirit when they came on. When you bring on fresh legs with that quality with 20 minutes to go, it certainly helps.

It is good for Olivier Giroud’s confidence that he scored twice – that’s four goals in a week for him. He has a real presence in the box and his physical strength makes a big difference for us.

Olivier became stronger and stronger throughout the game and finished the second half very well. When he gets into that battling mode it is difficult to handle him because he is tall, strong and quicker than people think he is. He finishes well too – he has everything you need to be an effective centre forward.

With Olivier and Theo we have a good blend.

Our next game is against Liverpool on Wednesday and we want to show our character again. It will be a game of big importance so let’s prepare well. We have done the job against Brighton so now we can focus on the Premier League.

Thanks for your support,

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Wojciech Szczesny 6.5: nel primo tempo compie una parata da autentico campione. Sui goal può poco.

Carl Jenkinson 6.0: sufficienza stiracchiata per non aver commesso grossi errori, ma al tempo stesso avrebbe potuto spingere di più.

Per Mertesacker 5.5: sulle palle alte hanno sempre la meglio quelli del Brighton, e sull’1-1 la dormita è di quelle che si pagano care.

Laurent Koscielny 5.5: vedi sopra.

Andre Santos 4.0: a sto ragazzo voglio bene, e quando Arsenal.com posta le fotografie degli allenamenti è uno di quelli che ha sempre il sorriso sulle labbra. Però su quella fascia non si può veramente vedere, gli altri lo capiscono subito e ci fanno sempre male.

Kieran Gibbs 6.0: lui entra a dieci dalla fine e fa capire cos’è un terzino sinistro.

Abou Diaby 6.5: bene, molto bene. Gioca tutta la gara mettendoci grinta e senso della posizione. E’ indietro con la condizione, ma saprà, speriamo, crescere.

Aaron Ramsey 7.0: allora, per Aaron il discorso sarebbe bello lungo, in queste poche righe dico che in quella posizione non perde più palloni, sa gestire i tempi e sembra aver trovato un’altra dimensione. Da continuare a seguire.

Tomas Rosicky 7.0: una delle più belle notizie di giornate. Gioca dopo non mi ricordo quanto e offre una prestazione tutta pepe e classe. Da lui nasce il contropiede dell’1-0, con un’azione palla al piede di cinquanta metri. Welcome back Tomas!

Jack Wilshere 6.5: pochi minuti per dimostrare che lui c’è sempre, soprattutto con la testa.

Alex Oxlade-Chamberlain 5.5: forse l’unica nota negativa del reparto offensivo. Deve ancora crescere.

Theo Walcott 7.0: oh! c’è poco da fare, lui continua a fare goal, il diciassettesimo stagionale, quello che vale gli ottavi di finale di Fa Cup.

Lukas Podolski 6.0: decisamente inferiore al match contro gli Hammers, il motivo è l’aver avuto Santos e non Gibbs, mi sembra evidente.

Olivier Giroud 8.5: Chapeau, semplicemente chapeau!!

Arsène Wenger 7.0: opta per un robusto turn-over, e alla fine il risultato gli da ragione. Avanti così.

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Abbiamo vinto una partita bellissima, giocata onorando da entrambe le parti il fascino della competizione più antica del mondo. Abbiamo vinto superando un’ottima squadra, ben allenata e che ha saputo farsi rispettare in tutti i novanta minuti di gioco. Abbiamo vinto meritando, dimostrando di essere una categoria superiore, andando in vantaggio per tre volte e non facendoci più agguantare negli ultimi dieci minuti di gioco.
E’ stata una prestazione in chiaro-scuro, dove la difesa (tutta) non è stata all’altezza dell’attacco e del centrocampo, dove, sul nostro out di sinistra, i ragazzi del Brighton hanno fatto il bello e il cattivo tempo.
Andre Santos è un bravo ragazzo, uno simpatico, uno che sa tenere sempre un profilo educato, ma quando si tratta di giocare, e questo è il suo mestiere, le lacune in fatto di corsa e ritmo permettono sempre agli avversari di metterci in difficoltà: come nel goal annullato giustamente per fuorigioco, come nell’azione che ha portato il calcio d’angolo dell’1-1, come nel frangente in cui il Brighton ha raggiunto il 2-2. E non è un caso che quando è entrato Gibbs per disputare gli ultimi dieci minuti di partita i ragazzi di Poyet non si sono più resi pericolosi sulla fascia di sinistra.
Detto questo, e confidando in questo mercato di riparazione per acquisire un ragazzo che possa dare minuti di riposo a Kieran, la squadra ha saputo reagire alla doppia rimonta, dimostrando carattere e determinazione.
Certo, prendere goal dopo aver disposto la difesa a zona sul calcio piazzato e non essere andati incontro al pallone è una di quelle situazioni che si dovranno discutere in allenamento, ma la dinamicità dei ragazzi per tutti i novanta minuti di gioco è un bel segnale per gli impegni che dovremo affrontare nel prossimo mese, a partire da mercoledì quando affronteremo il Liverpool.
Questa partita è servita anche al sottoscritto, o meglio, all’ammirare la doppietta di Giroud, uno a cui non avevo lesinato le critiche. Olivier, da ormai quindici giorni a questa parte, sta letteralmente sbugiardando quanto avevo affermato su di lui, grazie a prestazioni sopra le righe e goal che stanno portando l’Arsenal, sia in campionato che in coppa, in una posizione più consona al suo potenziale.
E di questo ne sono felice, anzi di più, e spero che da qui al termine della stagione possa regalarmi e regalarci altre gioie come quella di oggi; c’mon Olivier!!!

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Team in full: Szczesny, Jenkinson, Mertesacker, Koscielny, Santos, Ramsey, Diaby, Rosicky, Podolski, Oxlade-Chamberlain, Giroud.

Subs: Mannone, Sagna, Gibbs, Wilshere, Cazorla, Arshavin, Walcott.

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Seagulls vs Gunners , American Express Stadium 26.01.2013

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E’ una gara importantissima, vitale per certi versi, utile sicuramente ad offrire a tutto il gruppo maggiore consapevolezza nei propri mezzi. Dobbiamo vincere per dare continuità, quella che fino ad oggi è da imputare come unica macchia nera che ha accompagnato questa stagione. Tutti gli altri discorsi c’entrano come i cavoli a merenda, perché basta soffermarsi sull’ultima prestazione in campionato per comprendere che questa squadra ha i mezzi per imporsi contro chiunque. Nel sud dell’Inghilterra, in casa del Brighton, non sarà per nulla facile, vuoi per l’entusiasmo che troveremo, vuoi perché la FA Cup è quell’unica competizione al mondo capace di trasformare qualunque squadra s’incontri sul proprio percorso.
Dall’infermeria, ed in vista del match, giungono buone nuove, con il completo recupero di Diaby e Rosicky, inseriti nella rosa di coloro che potrebbero prendere parte all’incontro. Anche Fabianski, in una stagione stregata per il giovane portiere polacco, è tornato in prima squadra. Non faranno parte della spedizione Arteta, Coquelin e Vermaelen.
Il capitano, alle prese con un fastidio alla caviglia, è stato precauzionalmente sostituito nel match di recupero contro gli Hammers di mercoledì sera, e anche a Brighton non scenderà in campo, mentre è probabile un suo ritorno al centro della difesa nella gara di campionato contro il Liverpool. Arteta è praticamente recuperato, ma anche in questo caso s’è preferito, giustamente, non rischiarlo. Per Coquelin ci sarà bisogno di qualche giorno in più, ma anche per lui i tempi non dovrebbero superare i 7/10 giorni.
Per quel che riguarda la formazione che presumibilmente scenderà in campo, non stupirebbe un leggero turnover, a partire dalla difesa, dove, con l’indisponibilità di Vermaelen, sarà Koscielny a far coppia al centro della difesa con Mertesacker, mentre sugli esterni potrebbe essere la volta di Jenkinson a destra ed il ballottaggio tra Gibbs e Santos a sinistra. A centrocampo sarà probabile rivedere Diaby, che potrebbe far coppia con Aaron Ramsey, mentre Rosicky sarà il probabile uomo che dovrà fluttuare tra i reparti. In attacco le scelte non sono moltissime, e l’unica sicurezza sembra essere Chamberlain sull’out di destra. Giroud, Walcott, Podolski e Chamakh dovrebbero contendersi le ultime due maglie rimanenti, con il francese ed il marocchino in pole position.
Questa una delle probabili formazioni che potremmo vedere in campo:
Szczesny; Jenkinson, Mertesacker, Koscielny, Santos; Diaby, Ramsey, Rosicky, Chamberlain, Giroud, Chamakh.

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Ci sono partite, stagioni, momenti in cui la palla non la metti dentro nemmeno se ce la porti con le mani, ed è quanto stava accadendo ieri sera all’Emirates Stadium, dove salvataggi sulla linea di porta, parate incredibili di Vorm e legni stavano portando il replay del terzo turno di Fa Cup ai tempi supplementari, naturalmente sullo 0-0.
Poi il lampo, nel cielo sereno sopra Londra, che ha fatto letteralmente impazzire di gioia Jack Wilshere e tutti i presenti, compreso Wenger, alzatosi dalla panchina sorridente e con i pugni chiusi in segno di vittoria.
Ci voleva una serata così, una di quelle serate che fanno bene al cuore, al morale, agli occhi. L’Arsenal visto ieri sera è sembrato nuovamente quello capace di ogni cosa, padrone del campo, dell’inerzia del gioco, superiore nella testa, nella capacità di andare avanti, nonostante circostanze che avrebbero abbattuto un toro.
Con il risultato di ieri sera, con la qualificazione al quarto turno della Coppa d’Inghilterra, il nostro calendario agonistico aumenterà il numero degli impegni, e questi ultimi dieci giorni di gennaio ci vedranno impegnati per ben quattro volte: tre in campionato, rispettivamente contro Chelsea, West Ham e Liverpool, e nel quarto turno di Fa Cup in casa del Brighton.
Cosa ci manca per diventare una squadra competitiva su ogni fronte è ormai evidente: la continuità.
In queste ultime settimane s’è discusso tanto sul mercato in entrata, sulla possibilità di inserire in squadra nuovi elementi che possano portare qualità e risultati. Nelle parole di Wenger espresse in conferenza stampa è uscito ciò che penso da tempo: questa squadra sta bene così, abbiamo gli uomini giusti per competere a grandi livelli, e non è il “mercatino” di gennaio che può cambiare le carte in tavola.
Quindi poche cazzate, abbiamo una squadra che in molti se la sognano, abbiamo elementi che giocherebbero titolari nei più grandi Club europei. Poi, però, ci sono i 21 punti di distanza dalla testa della Premier e gli attuali 6 (con una gara da recuperare) dall’ultimo posto utile per la qualificazione Champions. Numeri che la dicono lunga sul perché navighiamo troppo spesso a vista senza avere fino in fondo presente di quali forze disponiamo.
Poi ci sono altri numeri, che comprendono avere il quarto miglior attacco della Lega, la terza miglior difesa, l’aver subito solo cinque sconfitte. Ecco dunque che l’obbiettivo sul perché stiamo vivendo una stagione in chiaro-scuro va individuato nella continuità di rendimento, quella che c’ha portato ad inanellare ben 7 pareggi e appena 9 vittorie, se il confronto si basa con le squadre che ci precedono in classifica.
Una continuità venuta meno in gare che avrebbero, invece, dovuto proiettarci in una zona di classifica ben più consona rispetto alla quarta miglior differenza reti della Premier.
E’ qui che bisogna lavorare, è qui che bisogna migliorare. Basti pensare a gare come quella di ieri sera, a partite come quelle contro gli Spurs, contro il Newcastle, che viene spontaneo affermare che con quell’atteggiamento, con quello spirito, con quella determinazione e con quel gioco espresso la nostra classifica sarebbe senza dubbio un’altra, e che così facendo non c’è avversario che non saremmo in grado di battere.
Domenica andremo a Stamford Bridge, e la parola d’ordine sarà continuità, e gli ingredienti per far si che il match di ieri non rimanga una meteora saranno determinazione, concentrazione, spirito di squadra, voglia.
Noi ci crediamo!!! Up The Arsenal!

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Wojciech Szczesny sv: regala un calcio d’angolo giusto per dare un senso alla trasferta dello Swansea. mai impegnato.

Bacary Sagna 6.5: primo tempo così così, nella ripresa fa sua la fascia destra e da li nascono i pericoli maggiori per i ragazzi di Laudrup.

Per Mertesacker 6.0: capisce che nella sua zona di competenza c’ha poco da fare e allora prova sortite in avanti senza troppa fortuna.

Thomas Vermaelen 7.5: welcome back Thomas!! Gioca una grande, grandissima partita, soprattutto nel primo tempo, dove leva per due volte le castagne dal fuoco.

Kieran Gibbs 6.0: spinge come al solito, non lasciando mai niente di intentato. Dalla sua parte, però, si è manovrato meno del solito.

Francis Coquelin 6.5: lui quando viene chiamato risponde sempre presente, compresa questa occasione.

Jack Wilshere 8.5: man of the match per distacco. Gioca un match dal dinamismo prorompente, combatte ovunque, crede in ogni pallone che tocca e segna un meraviglioso goal qualificazione.

Abou Diaby 7.0: m’è piaciuto a dismisura, per tattica, condizione, voglia. Abbiamo perso Arteta ma abbiamo ritrovato Diaby.

Aaron Ramsey sv.

Santi Cazorla 6.0: primo tempo anonimo, troppo per uno come lui. Nella ripresa cresce, e tanto, dimostrando che i problemi, per ora, stanno nella testa e non nelle gambe.

Theo Walcott 6.5: il voto è per tutte le volte che si trova nel posto giusto al momento giusto, confermando una volta di più che lui è un attaccante vero, una punta su cui costruire il futuro. Peccato che Vorm, un palo e due salvataggi sulla linea gli neghino la gioia del goal. Ne avrà tenuto qualcuno per Stamford Bridge?

Olivier Giroud 6.5: e bravo Olivier, questa sera mi sei piaciuto davvero tanto. Combatte su ogni pallone, difende palla come mai gli avevo visto fare, fa sponde interessanti per i compagni, compresa quella che manda in goal Wilshere.

Arsène Wenger 7.0: ridà mentalità alla squadra, schierando praticamente la formazione più titolare possibile. Crede nella qualificazione che alla fine arriva, meritatamente, strameritatamente.

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Viviamo in un periodo difficile, dove proteste e assenza di rispetto verso il lavoro altrui hanno la meglio, dove pazienza e senso di appartenenza sembrano ormai un lontano ricordo. E si badi bene, stiamo trattando l’argomento sport, il calcio, materia che dovrebbe regalarci momenti di serenità e gioia, e invece, da quei simpaticoni dei “Black Scarf” a tutti coloro che ogni giorno sui social network non vedono l’ora di esprimere commenti ingiuriosi verso questo o quello, ci ritroviamo ad avere a che fare con movimenti atti a destabilizzare, invece che sostenere.
Stasera sarà tempo di FA Cup, all’Emirates Stadium e contro una delle formazioni più sorprendenti della stagione, lo Swansea City di Michael Laudrup.
Anche stasera, come in ogni partita che si rispetti, non sarà facile, non sarà semplice, e tutti noi, invece che attendere l’errore di questo o di quello o non vedere l’ora di aggredire le scelte del manager, dovremmo semplicemente concentraci a svolgere il nostro “mestiere”, un lavoro a volte “sporco”, un “mestiere”, come tutti i mestieri, di non facile conduzione, perché tifare una squadra di calcio non è cosa per tutti, perché sostenere i propri beniamini, il proprio manager, il proprio club, è un lavoro che richiede anni di esperienza, sacrifici, lacrime e gioie, ma soprattutto appartenenza, che significa indossare una sciarpa rossa e bianca con un cannone bene in vista, e non certo presenziare con una stupida, ignorante e destabilizzante sciarpetta nera che con noi non ha nulla a che vedere.
Dall’infermeria le notizie che giungono non sono delle migliori, visto che il faro del nostro centrocampo, Arteta, dovrà osservare almeno tre settimane di stop, e Rosicky ha allungato i tempi di recupero.
Quindi, e con l’assenza forzata di Koscielny, la formazione che scenderà in campo sarà pressoché obbligata, con qualche rotazione in vista del delicato impegno di domenica a Stamford Bridge.
Sull’undici iniziale tendo a non esprimermi, la cosa che mi preme di più è evidenziare ancora una volta che questa sera, l’ennesima sera da vivere all’Emirates Stadium, sarà fondamentale mettere in pratica quello che il nostro “mestiere” avrebbe dovuto insegnarci, e cioè sostenere dal primo all’ultimo minuto i ragazzi, i nostri ragazzi, quelli per cui, ieri come oggi e ancor più domani sapranno regalarci lacrime e gioie.
C’mon Guys …C’mon Arsenal!!!